Le patrimoine culturel
Le Golfe du Morbihan est un territoire singulier qui témoigne d’une occupation continue de l'homme. L’origine du peuplement de ce territoire remonte à quelques centaines de milliers d’années.
C’est seulement à partir du Néolithique (5.000 à 2.500 ans avant J.-C.) qu’apparaissent les premières traces humaines, correspondant à des lieux de culte et des lieux à usage funéraire.
Le Golfe du Morbihan, qui se situait dans l’ancien comté de Vannes, inclus par la suite dans le Duché de Bretagne, s’est structuré autour de deux ports, Vannes et Auray, tous deux établis en fond de ria dès l'antiquité.
Vannes, dont la ville est fondée au Ier siècle, connue sous le nom de Darioritum puis de Venetis, a joué un rôle non négligeable dans l’histoire du Golfe. Elle fut la principale cité gauloise des Vénètes. Placée sous la protection de son premier évêque Saint-Patern, puis de celle des souverains et ducs bretons, Vannes devint au Moyen Age l’une des plus importantes villes du duché du fait de son activité portuaire et en tant que siège épiscopal, faisant partie des neuf évêchés de Bretagne, et de lieu de résidence ducale. Elle fut pendant 80 ans la capitale du Duché de Bretagne de 1370 à 1450, lorsque les Ducs de Bretagne y établissèrent leur cour et y construisirent le château de l’Hermine en 1380. Au XVIIe siècle, Vannes accueillit la cour du Parlement de Bretagne (de 1675 à 1689), pendant la construction du palais du Parlement à Rennes. Auray, dont le port était situé au quartier Saint-Goustan, arma des navires pour la pêche hauturière dès le XVIe siècle et développa au XVIIIe siècle la construction navale de caboteurs.
Dès l’Ancien Régime, le Golfe du Morbihan s’est trouvé confronté à l’envasement des chenaux et notamment celui du port de Vannes. Cette situation a eu comme conséquence pour le Golfe d’échapper à l’industrialisation de la pêche au cours du XIXe siècle au profit du port de Lorient, créé plus tôt en 1666 pour accueillir les vaisseaux de la Compagnie des Indes orientales. Cependant, Vannes devint le siège de l’Amirauté et accueillit un Collège Royal de Marine.
Après avoir connu un âge d’or économique, démographique et culturel lié à son activité culminant entre la fin du XVe et la seconde moitié du XVIe siècle, le Golfe du Morbihan devint au XIXe siècle le lieu de l’émergence de nouvelles activités économiques basées sur l’ostréiculture et le tourisme balnéaire.
La richesse patrimoniale du territoire ne saurait se réduire aux seuls éléments architecturaux ou aux seuls édifices et objets protégés au titre des Monuments Historiques. Aussi, l’identification des ressources patrimoniales du Golfe s’effectue à travers un classement en trois typologies : l’archéologie, l’ethnologie et l’architecture, qui marquent profondément le patrimoine culturel du Golfe.
Le patrimoine archéologique est très présent notamment pour la période Néolithique. En témoignent le nombre et la diversité des mégalithes qui parsèment encore le paysage.
Le patrimoine architectural se distingue par le nombre et la richesse stylistique des chapelles, églises, châteaux et manoirs ainsi que par les singularités de l’architecture vernaculaire autour de l’habitat traditionnel.
Le patrimoine ethnologique, qui définit l’identité culturelle locale, se fonde sur les traces matérielles ou immatérielles existant encore sur le territoire et témoignant des aspects de la vie, dans ses modes de vie, ses activités, ses savoir-faire, ses traditions, son organisation sociale et économique, ses coutumes et ses langues.
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